توضيح-القيود الأمريكية على PFAS في مياه الشرب يمكن أن تؤجج الدعاوى القضائية بواسطة رويترز
بقلم كلارك ميندوك
(رويترز) – وضعت وكالة حماية البيئة الأمريكية اللمسات الأخيرة على أول لوائح اتحادية بشأن “المواد الكيميائية السامة إلى الأبد” في مياه الشرب، حيث وضعت حدودا مشددة تتطلب بشكل أساسي أن تكون شبكات المياه العامة للجميع باستثناء القضاء على وجودها في مياه الصنبور الأمريكية.
وتستهدف القواعد المرتقبة ستة مواد تحتوي على كل من الفلور وألكيل متعدد الفلور، أو PFAS، والتي تستخدم عادة لصنع الآلاف من المنتجات التجارية والاستهلاكية مثل أشباه الموصلات، ورغاوي مكافحة الحرائق، والأقمشة المقاومة للبقع.
تُعرف PFAS باسم المواد الكيميائية الأبدية لأنها لا تتحلل بسهولة في البيئة أو في جسم الإنسان، وقد تم ربطها بالسرطان ومخاوف صحية أخرى.
هنا هو ما تحتاج إلى معرفته.
ماذا تفعل القاعدة؟
تضع قاعدة وكالة حماية البيئة الصادرة يوم الأربعاء بموجب قانون مياه الشرب الآمنة حدودًا صارمة تتراوح من 4 إلى 10 أجزاء لكل تريليون لخمسة أنواع فردية من PFAS، وتتضمن حدودًا للعديد من PFAS الأخرى إذا كانت موجودة معًا في الماء.
جميع أنظمة المياه العامة لديها ثلاث سنوات لإكمال مراقبتها لهذه المواد الكيميائية ويجب أن تبلغ الجمهور بمستوى PFAS المقاس في مياه الشرب الخاصة بهم.
في الحالات التي يتم فيها العثور على PFAS بمستويات تتجاوز المعايير، يتعين على أنظمة المياه تنفيذ تدابير لتقليل PFAS في مياه الشرب الخاصة بها في غضون خمس سنوات.
كيف تتناسب هذه القاعدة مع لوائح PFAS الأخرى؟
هذه القاعدة هي التنظيم الأكثر عدوانية حتى الآن بموجب ما يسمى “خارطة طريق PFAS” التابعة لوكالة حماية البيئة.
وقد عززت الوكالة في السابق متطلبات أن تقوم منشآت التصنيع بالإبلاغ عن استخدامها والتخلص من PFAS، وأصدرت قاعدة تمنع الشركات من استخدام PFAS في عمليات التصنيع الجديدة دون موافقة وكالة حماية البيئة، من بين أشياء أخرى.
للمضي قدمًا، من المتوقع أن تضع الوكالة اللمسات الأخيرة على القواعد التي تحدد ما لا يقل عن اثنين من PFAS كمواد خطرة بموجب قانون Superfund الأمريكي، مما قد يعرض العديد من الصناعات لمسؤولية التنظيف المحتملة.
هل التحديات القانونية لهذه القاعدة محتملة؟
ويقول خبراء قانونيون إن الطعون القضائية التي تسعى إلى عرقلة هذه القاعدة من المرجح أن يتم تقديمها من قبل الشركات المصنعة ومجموعات الأعمال وربما أنظمة المياه نفسها.
من المرجح أن يجادل المتنافسون بأن قواعد وكالة حماية البيئة تم صياغتها دون النظر بشكل كافٍ في تكلفة الامتثال أو بدون أدلة كافية توضح الحاجة إلى القواعد، في انتهاك للمتطلبات المنصوص عليها في قانون مياه الشرب الآمنة والقانون الإداري الفيدرالي.
وقالت الرابطة الوطنية للمصنعين ومجلس الكيمياء الأمريكي وغرفة التجارة الأمريكية في تعليقات العام الماضي على مسودة نسخة من القاعدة إنها تبالغ في تقدير فوائد فرض الحدود بينما تقلل من تقدير التكاليف. وقالت مجموعات صناعة مرافق المياه في تعليقاتها إن الامتثال قد يكلف أنظمة المياه مليارات الدولارات.
ووصفت ولاية تكساس، التي طعنت بشكل متكرر قواعد إدارة بايدن في المحكمة، عناصر القاعدة بأنها “مفرطة في التبسيط” وقالت إنه سيكون من الصعب على شبكات المياه الصغيرة الالتزام بها نظرا للتكاليف.
كيف سيتم تطبيق القاعدة؟
بموجب قانون مياه الشرب الآمنة، تُمنح معظم الولايات سلطة التنفيذ الأساسية لضمان استيفاء معايير مياه الشرب. عادةً ما تتدخل وكالة حماية البيئة عندما لا تقوم الدول بتنفيذ المتطلبات أو عندما تكون غير ناجحة في جهود التنفيذ.
يمكن للهيئات التنظيمية الفيدرالية والولائية إصدار أوامر إدارية تحدد خطوات أنظمة المياه للامتثال للمعايير، أو رفع إجراءات قانونية أو أنظمة مياه جيدة لا تستوفي المعايير. ويقول الخبراء إن أي غرامات مستقبلية من المحتمل أن تكون على بعد سنوات، وستأتي بعد تحذيرات عديدة.
يمكن للمواطنين أيضًا مقاضاة الحكومة أو شبكات المياه بموجب القانون لإجبارهم على الامتثال.
هل يمكن للمعايير أن تعزز الدعاوى القضائية القائمة؟
إن الدعاوى القضائية التي رفعتها المئات من شبكات المياه ضد الشركات المصنعة للمواد الكيميائية متهمة إياها بالإهمال وإحداث إزعاج من خلال تلويث المياه بمادة PFAS قد أسفرت بالفعل عن تسويات كبيرة.
في العام الماضي، توصلت شركة 3M إلى تسوية بقيمة 10.3 مليار دولار مع شبكات المياه في جميع أنحاء الولايات المتحدة من شأنها أن تساعد في دفع تكاليف تنظيف مياه الشرب الملوثة بمادة PFAS، في حين أن شركة DuPont de Nemours (NYSE:) Inc وChemours و كورتيفا (NYSE:) توصلت إلى صفقة مماثلة بقيمة 1.19 مليار دولار.
كانت المستوطنات جزءًا من دعوى قضائية مترامية الأطراف متعددة المناطق (MDL) في المحكمة الفيدرالية لولاية كارولينا الجنوبية، حيث قد تؤدي الدعاوى القضائية الأخرى المعلقة ضد الشركات المصنعة في النهاية إلى توفير المزيد من الأموال لأنظمة المياه.
يمكن للقاعدة الجديدة أن تسهل الأمر على أنظمة المياه التي تقاضي أو تفكر في مقاضاة الشركات التي تنتج أو تستخدم PFAS بالقرب منها لتلويث الممرات المائية بالمواد الكيميائية. يقول الخبراء القانونيون إن السبب في ذلك هو أن القواعد تضع معيارًا لا لبس فيه بشأن مستويات PFAS المقبولة في مياه الشرب، وبالتالي يمكن أن تسهل على أنظمة المياه إثبات تضررها من التلوث.
