IBAT تطلق تقنية جديدة لاستخراج الليثيوم في ولاية يوتا بواسطة رويترز
(تم تصحيح قصة 11 يوليو/تموز رسميًا لإصلاح معدل تشغيل إنتاج الشركات في نقطة وفي الفقرات من 1 إلى 3 وتصحيح معلومات حقوق الملكية في الفقرة 16)
بقلم إرنست شيدر
هيوستن (رويترز) – قالت شركة International Battery Metals هذا الأسبوع إنها أطلقت نسختها من نوع جديد من تكنولوجيا ترشيح الليثيوم، وهي خطوة يمكن أن تساعد في توفير إمدادات أرخص وأسرع من معدن بطارية السيارة الكهربائية.
وفي موقع في ريف ولاية يوتا تسيطر عليه شركة المغنيسيوم الأمريكية الخاصة، قالت IBAT إنها بدأت تكنولوجيا استخراج الليثيوم المباشر (DLE) الخاصة بها وتهدف إلى زيادة الإنتاج إلى معدل سنوي يبلغ حوالي 5000 طن متري في غضون أربعة أسابيع. ورفضت الشركتان تقديم معدل الإنتاج الحالي.
كانت الشركة، التي طورت مصنع DLE الخاص بها ليكون محمولاً، تتنافس مع Standard Lithium وSLB وRio Tinto (NYSE:) وEramet وغيرها لتكون أول من يقوم بالإنتاج التجاري، وهو الهدف الذي يسعى إليه مستثمرو الصناعة والمحللون والعملاء.
وقالت IBAT إنها تعتبر إطلاق هذا الأسبوع بمثابة بداية الإنتاج التجاري لـ DLE. ويرى مستشارو الصناعة بشكل عام أن هذه العلامة تم الوصول إليها عند مستويات إنتاج سنوية تبلغ 5000 طن متري أو أكثر وبمستويات جودة ثابتة.
قال المحللون إنه من المتوقع أن تنمو صناعة DLE في غضون عقد من الزمن لتصبح صناعة تبلغ إيراداتها السنوية 10 مليارات دولار من خلال تحويل سرعة وكفاءة إنتاج الليثيوم لمصنعي المركبات الكهربائية وغيرهم، بنفس الطريقة التي ساعد بها التكسير الهيدروليكي والحفر الأفقي في تعزيز إنتاج النفط الأمريكي. .
تاريخيًا، تم إنتاج الليثيوم باستخدام برك التبخر، والتي تستخدم لاستخراج المعدن من تلك المحاليل الملحية، أو في المناجم المفتوحة، والتي تستخدم لإزالته من رواسب الصخور الصلبة. إن الاستخدام المكثف للمياه والأثر المادي لهذه الأساليب، فضلاً عن فترات تطويرها وإنتاجها الطويلة، أثار البحث عن خيار ثالث.
على الرغم من اختلاف تقنيات التحلل المائي، إلا أنها قابلة للمقارنة مع أجهزة تنقية المياه المنزلية الشائعة وتهدف إلى استخراج حوالي 90% أو أكثر من الليثيوم من المحاليل الملحية، مقارنة بحوالي 50% باستخدام البرك.
تتزامن خطوة IBAT مع انخفاض أسعار الليثيوم بأكثر من 80٪ في العام الماضي، مما أدى إلى تسريح العمال في الشركة الرائدة في الصناعة ألبيمارل (NYSE:)، DLE مغرور Lake Resources وغيرها. ومع ذلك، تخطط IBAT لبناء المزيد من مصانعها وتسويقها للاستخدام في جميع أنحاء العالم.
إستراتيجية
ركزت استراتيجية IBAT على بناء مصانع صغيرة نسبيًا.
في حين حاول المنافسون لأكثر من عقد من الزمان تسويق DLE، فإن خططهم تضمنت أحجام إنتاج تبلغ 20 ألف طن سنويًا أو أكثر في منشآت دائمة غالبًا ما تكون في مناطق نائية حيث يصعب شراء العمالة والإمدادات.
قامت شركة IBAT، ومقرها هيوستن، بتصميم وبناء مصنع متنقل بطول 450 قدمًا (137 مترًا) في لويزيانا، ثم تم نقله إلى 13 جزءًا إلى موقع المغنيسيوم الأمريكي، الذي يسحب المياه المالحة من بحيرة سولت ليك الكبرى. تقوم IBAT بمعالجة المحاليل الملحية من منشأة نفايات مخلفات المغنيسيوم الأمريكية.
يمكن إضافة مصانع إضافية وتكديسها مثل طوب الليغو لتعزيز الإنتاج بزيادات قدرها 5000 طن سنويًا. وقالت الشركة إن بناء مصنع IBAT والوصول إلى الإنتاج يستغرق 18 شهرًا.
تم تصميم كل مصنع، الذي يقل حجمه عن ثلاثة أفدنة (1.2 هكتار)، للانتقال في المستقبل إلى مستودع جديد لإعادة الاستخدام، مما يوفر تكاليف البناء. يتكلف مصنع كلوريد الليثيوم التابع لـ IBAT ما بين 50 إلى 60 مليون دولار لكل مصنع، اعتمادًا على عدة عوامل. يستخدم المغنيسيوم الأمريكي كلوريد الليثيوم الخاص بـ IBAT لتصنيع كربونات الليثيوم لبيعها المحتمل لصانعي البطاريات.
أنفقت شركة Eramet ومقرها باريس ما يقرب من 900 مليون دولار على مشروع DLE الخاص بها والذي يهدف إلى البدء هذا العام في الأرجنتين بإنتاج كربونات الليثيوم بعد أكثر من عقد من التطوير.
وقال رون ثاير، رئيس شركة المغنيسيوم الأمريكية، إنه اختار عملية IBAT بسبب قابليتها للنقل بالإضافة إلى نوع مادة الامتصاص التي تستخدمها عملية IBAT لتصفية الليثيوم من الماء الملحي، والتي طورتها بوربا.
تخطط شركة US Magnesium للبدء في دفع رسوم IBAT بمجرد أن تبدأ في بيع الليثيوم الخاص بالمشروع. وقال ثاير “أعتبر (إيبات) منتجا تجاريا لليثيوم”.
اكسون موبيل (NYSE:)، التي تقوم بتطوير مشروع الليثيوم في أركنساس، قد فكرت في استخدام تكنولوجيا IBAT، حسبما ذكرت رويترز.
