إدانة السيناتور الأمريكي مينينديز في محاكمة بالفساد مما يعزز الانهيار السياسي بواسطة رويترز
بقلم لوك كوهين
نيويورك (رويترز) – أدين السيناتور الأمريكي بوب مينينديز يوم الثلاثاء بجميع التهم الجنائية الستة عشر التي واجهها بما في ذلك الرشوة في محاكمته بالفساد في محكمة اتحادية في مانهاتن، ليكمل بذلك الانهيار الدراماتيكي للديمقراطي الذي كان يتمتع بنفوذ كبير في ولاية نيوجيرسي.
وسرعان ما دعا كبار الديمقراطيين، بما في ذلك زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ الأمريكي تشاك شومر وزميله السيناتور عن ولاية نيوجيرسي كوري بوكر، مينينديز، الذي خدم في مجلس الشيوخ منذ عام 2006 وتجنب الإدانة في محاكمة فساد سابقة عام 2017 بسبب طريق مسدود أمام هيئة المحلفين، إلى الاستقالة من المجلس.
وبدأ المحلفون مداولاتهم يوم الجمعة واجتمعوا لأكثر من 12 ساعة على مدار ثلاثة أيام قبل التوصل إلى حكمهم في محاكمة استغرقت تسعة أسابيع. ودفع مينينديز (70 عاما) ببراءته من الاتهامات التي تشمل أيضا العمل بشكل غير قانوني كعميل للحكومة المصرية وعرقلة العدالة والاحتيال والابتزاز.
وظل مينينديز متحديا بعد الحكم، وقال للصحفيين خارج قاعة المحكمة إنه سيستأنف الحكم، رغم أنه لم يجب على الأسئلة المتعلقة بالاستقالة. وكان مينينديز قد قاوم في السابق دعوات من زملائه الديمقراطيين بالاستقالة بعد توجيه التهم إليه في سبتمبر/أيلول.
وقال مينينديز، الذي استقال من منصب رئيس لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ الأمريكي بعد توجيه الاتهامات إليه، للصحفيين: “لم أخالف قط قسمي العلني. ولم أكن قط سوى وطني لبلادي ولبلدي”. “لم أكن أبداً عميلاً أجنبياً”.
وتركزت المحاكمة على ما وصفه المدعون الفيدراليون بالعديد من مخططات الرشوة المتداخلة التي قبل فيها السيناتور وزوجته نادين مينينديز مئات الآلاف من الدولارات نقدًا وسبائك الذهب ومدفوعات السيارات والرهن العقاري من ثلاثة رجال أعمال أرادوا مساعدته.
وفي مقابل الرشاوى، ساعد مينينديز في توجيه مليارات الدولارات من المساعدات الأمريكية لمصر، حيث كان أحد رجال الأعمال، وهو وائل حنا، على علاقات مع مسؤولين حكوميين، وفقًا لما ذكره ممثلو الادعاء. واتهم مينينديز أيضا بالسعي للتأثير على تحقيقات جنائية تتعلق برجلي أعمال آخرين هما فريد دايبس وخوسيه أوريبي.
وقال داميان ويليامز، المدعي الفيدرالي الأعلى في مانهاتن، للصحفيين: “كانت هذه سياسة من أجل الربح”. “لقد انتهت أخيرًا سنواته التي قضاها في بيع مكتبه لمن يدفع أعلى سعر”.
وبعد أن قرأ رئيس هيئة المحلفين الحكم، أراح مينينديز مرفقيه على الطاولة، وشبك يديه معًا ونظر إلى الأمام مباشرة. كما أدين هناء ودعيبس، المتهمان في المحاكمة، بجميع التهم الموجهة إليهما. اعترف أوريبي بالذنب وأدلى بشهادته كشاهد إثبات.
وحدد قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية سيدني ستاين موعد النطق بالحكم على مينينديز في 29 أكتوبر، قبل أسبوع من انتخابات 5 نوفمبر التي يخوضها كمستقل في محاولة للفوز بولاية أخرى مدتها ست سنوات في مجلس الشيوخ، لكنه يعتبر فرصة بعيدة المنال للفوز. .
وتصاعدت الضغوط على مينينديز للاستقالة من منصبه.
وقال حاكم ولاية نيوجيرسي فيل مورفي، وهو ديمقراطي، إنه إذا رفض مينينديز الاستقالة، فيجب على مجلس الشيوخ التصويت على طرده. وسيقوم مورفي بتعيين بديل لمينينديز إذا استقال السيناتور.
وقال بوكر: “هذا يوم مظلم ومؤلم لشعب نيوجيرسي”. “إن تمثيل الناس في الكونجرس يتطلب ثقة الجمهور. وعندما ينتهك أي مسؤول منتخب هذه الثقة، فإن ذلك يعد خيانة للقسم الذي أقسمناه لخدمة الأشخاص الذين انتخبونا”.
مباراة ثابتة في واشنطن
لقد كان مينينديز لاعبا أساسيا في واشنطن لأكثر من ثلاثة عقود. لقد مثل نيوجيرسي في مجلس الشيوخ منذ عام 2006 بعد أن خدم سابقًا 13 عامًا في مجلس النواب الأمريكي. وقبل ذلك، عمل في المجلس التشريعي لولاية نيوجيرسي ورئيسًا للبلدية.
وقبل توجيه التهم إليه، لم يكن مينينديز رئيسًا قويًا للجنة بمجلس الشيوخ فحسب، بل كان حليفًا مهمًا في جهود الرئيس جو بايدن لإعادة تأكيد النفوذ الأمريكي في الخارج، وحشد الدعم والمال لمساعدة أوكرانيا، ووقف تقدم الصين.
وتمثل إدانة يوم الثلاثاء انتصارا لوزارة العدل الأمريكية ولوليامز التي جعلت من القضاء على الفساد العام أولوية.
خلال المحاكمة، تم تسليم المحلفين بعض سبائك الذهب التي صادرها عملاء اتحاديون من منزل نيوجيرسي الذي كان يتقاسمه السيناتور مع زوجته. وعثر العملاء أيضًا على أكثر من 480 ألف دولار من النقود، بما في ذلك بعضها محشو في مظاريف داخل سترة تحمل اسم السيناتور.
وقال ممثلو الادعاء إنه بعد أن أعطت هناء نادين مينينديز “وظيفة زائفة” براتب 10 آلاف دولار شهريا، ضغط السيناتور على مسؤول بوزارة الزراعة الأمريكية لوقف التدقيق في الاحتكار الذي منحته مصر لشركة هناء للتصديق على اللحوم الحلال للتصدير.
كما اتُهم مينينديز بمحاولة الضغط على سلطات إنفاذ القانون لتسريح دعيبس، وهو مطور عقاري، وأوريبي، وسيط التأمين الذي شهد بأنه اشترى نادين مينينديز سيارة مرسيدس بنز بقيمة 60 ألف دولار (OTC:) مقابل مساعدة زوجها.
ومن المقرر أن تتم محاكمة نادين مينينديز بشكل منفصل. ولم تحضر محاكمة زوجها بعد تشخيص إصابته بسرطان الثدي.
كانت المحاكمة الخاطئة للسيناتور عام 2017 في نيوجيرسي مبنية على مجموعة أضيق من الادعاءات.
