اتهام النائب الأمريكي كويلار بتهم رشوة مرتبطة ببنك أذربيجاني ومكسيكي بواسطة رويترز

بقلم سارة ن. لينش

واشنطن (رويترز) – أظهرت وثائق المحكمة أن النائب الأمريكي هنري كويلار وزوجته وجهت إليهما اتهامات بقبول ما يقرب من 600 ألف دولار من الرشاوى في مخططين يهدفان إلى إفادة شركة طاقة أذربيجانية مملوكة للدولة وبنك لم يذكر اسمه مقره في المكسيك.

وقالت لائحة الاتهام الفيدرالية، التي أعادتها هيئة محلفين كبرى في تكساس يوم الثلاثاء وتم الكشف عنها يوم الجمعة، إن الرشاوى تم غسلها من خلال عقود استشارية زائفة في شركات وهمية مملوكة لإيميلدا كويلار، زوجة عضو الكونجرس الديمقراطي، من ديسمبر 2014 حتى نوفمبر 2021 على الأقل.

وفي المقابل، تقول إن هنري كويلار سعى إلى استخدام منصبه العام للتأثير على السياسة الخارجية الأمريكية لصالح أذربيجان والضغط على مسؤولي الحكومة الأمريكية لمساعدة جماعات الضغط المصرفية المكسيكية ضد سياسات إنفاذ مكافحة غسيل الأموال ولوائح إقراض يوم الدفع التي هددت أعمالها.

وقبل الكشف عن التهم، أصدر كويلار بيانا نفى فيه هذه الاتهامات.

وقال كويلار: “أنا وزوجتي بريئان من هذه الاتهامات”.

ويسعى كويلار، وهو أحد أكثر الديمقراطيين المحافظين في مجلس النواب، للفوز بولاية 11 مدتها عامين في الانتخابات المقررة في الخامس من نوفمبر تشرين الثاني. وهو يمثل منطقة تكساس المتاخمة للمكسيك وتشمل لاريدو وأجزاء من سان أنطونيو.

تحدد لائحة الاتهام المؤلفة من 54 صفحة البنك فقط باسم “Foreign Bank-1″، وهو مؤسسة مقرها في مكسيكو سيتي تقدم إقراض يوم الدفع في الولايات المتحدة وهي جزء من شركة قابضة مكسيكية للتمويل والتجزئة تمتلك أيضًا شركة إعلام مكسيكية.

ويبدو أن هذا يتطابق مع مجموعة جروبو ساليناس، وهي تكتل مترامي الأطراف يسيطر عليه الملياردير المكسيكي ريكاردو ساليناس، الذي تضم إمبراطوريته التجارية بانكو أزتيكا. توفر لائحة الاتهام أيضًا تفاصيل تعريفية عن مسؤول تنفيذي في البنك يبدو أنه يتطابق مع مسؤول تنفيذي متقاعد مؤخرًا في Banco Azteca.

وقال لوتشيانو باسكو، المدير التنفيذي لمجموعة ساليناس، لرويترز عبر البريد الإلكتروني ردا على طلب للتعليق: “في الوقت الحالي، ليس لدينا معلومات حول هذا الأمر”.

وقال متحدث باسم زعيم الأقلية الديمقراطية في مجلس النواب، حكيم جيفريز، إن كويلار سيتنحى عن منصبه كعضو بارز في اللجنة الفرعية لمخصصات الأمن الداخلي أثناء انتظار القضية.

تم تفتيش منزل كويلار ومكتب حملته الانتخابية في لاريدو من قبل سلطات إنفاذ القانون الفيدرالية في يناير 2022، عندما عمل كويلار كرئيس مشارك للتجمع الأذربيجاني في الكونجرس.

وبهذه الصفة، وقع هو والعديد من أعضاء الكونغرس الآخرين على رسالة تحث الكونغرس على تقديم الدعم الإنساني لمساعدة النازحين في أعقاب الحرب بين أذربيجان وأرمينيا.

وتشير لائحة الاتهام إلى دعم كويلار لتوفير التمويل لأذربيجان وخطاب مؤيد لأذربيجان ألقاه في قاعة مجلس النواب، من بين إجراءات أخرى.

وقال كويلار في بيانه إنه طلب المشورة القانونية من لجنة الأخلاقيات بمجلس النواب وشركة محاماة وطنية.

وأضاف: “طلبنا عقد اجتماع مع المدعين العامين في واشنطن العاصمة لشرح الحقائق، لكنهم رفضوا مناقشة القضية معنا أو الاستماع إلى جانبنا”.

وقالت وزارة العدل إن كويلار وزوجته مثلا لأول مرة أمام قاضي اتحادي في هيوستن يوم الجمعة. تم إطلاق سراحهم بكفالة.

ويواجه كل منهم 14 تهمة تشمل التآمر، والرشوة، والاحتيال عبر الخدمات الصادقة، والعمل كموظف عام يعمل كعميل لمدير أجنبي، وغسل الأموال.

وتصل عقوبة العديد من التهم إلى السجن لمدة أقصاها 20 عامًا.

كويلار ليس العضو الوحيد في الكونجرس الذي يواجه اتهامات فيدرالية.

وينتظر السيناتور الديمقراطي بوب مينينديز المحاكمة بتهم الفساد في نيويورك، بينما طُرد الجمهوري جورج سانتوس العام الماضي من مجلس النواب بينما ينتظر المحاكمة بتهمة انتهاك قوانين تمويل الحملات الانتخابية.

وينفي مينينديز وسانتوس ارتكاب أي مخالفات.