استقبال أول طاقم من رواد الفضاء على متن بوينغ ستارلاينر على متن المحطة الفضائية بواسطة رويترز
بقلم جوي روليت وستيف جورمان
(رويترز) – التحمت كبسولة ستارلاينر الجديدة التابعة لشركة بوينج وطاقم ناسا الافتتاحي المكون من عضوين بأمان بمحطة الفضاء الدولية يوم الخميس، في اختبار رئيسي لإثبات صلاحية السفينة للطيران وزيادة منافسة بوينج (NYSE:) مع إيلون ماسك. سبيس اكس.
تم تحقيق اللقاء على الرغم من فقدان العديد من محركات الدفع النفاثة للتحكم في التوجيه، بعضها بسبب تسرب دفع الهيليوم، وهو ما قالت وكالة ناسا وبوينج إنه لا ينبغي أن يؤثر على المهمة.
وصلت المركبة CST-100 Starliner، وعلى متنها رائدا الفضاء المخضرمان باري “بوتش” ويلمور وسونيتا “سوني” ويليامز، إلى المنصة المدارية بعد رحلة استغرقت حوالي 27 ساعة بعد إطلاقها من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا.
تم إطلاق الكبسولة القابلة لإعادة الاستخدام، على شكل قطرة اللبان، والتي أطلق عليها طاقمها اسم “كاليبسو”، إلى الفضاء يوم الأربعاء على متن صاروخ أطلس (NYSE:) V الذي تم تجهيزه وطيرانه بواسطة مشروع United Launch Alliance المشترك بين Boeing-Lockheed Martin.
وقد التحمت بشكل مستقل مع محطة الفضاء الدولية بينما كانت كلتاهما تدوران على ارتفاع حوالي 250 ميلاً (400 كيلومتر) فوق جنوب المحيط الهندي في الساعة 1:34 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1734 بتوقيت جرينتش)، حيث حلقت المركبتان حول العالم جنبًا إلى جنب على ارتفاع حوالي 17500 ميل (28160 كيلومترًا). ) في الساعة.
تم عرض الاقتراب النهائي للمركبة الفضائية من محطة الفضاء الدولية والالتحام، بعد فترة قصيرة عندما كان ويلمور يتحكم يدويًا في الكبسولة، في بث عبر الإنترنت لوكالة ناسا.
“من الجيد أن أكون مرتبطًا بالمدينة الكبيرة في السماء،” قال ويلمور لاسلكيًا لمركز التحكم في المهمة في هيوستن بعد وقت قصير من الالتحام.
ولدى وصولهما، أمضى ويلمور (58 عاما) وويليامز (61 عاما) حوالي ساعتين في إجراء سلسلة من الإجراءات القياسية، مثل التحقق من تسرب غرفة معادلة الضغط وضغط الممر بين الكبسولة ومحطة الفضاء الدولية، قبل فتح فتحات الدخول.
وأظهر بث فيديو مباشر لناسا الوافدين الجدد مبتسمين، وهم يرتدون بدلات الطيران الزرقاء، ويطفوون بلا وزن على رؤوسهم عبر الممر المبطن، واحدًا تلو الآخر، إلى المحطة. كان ويليامز الأول.
وقالت خلال حفل ترحيب قصير بعد ذلك بوقت قصير: “نحن سعداء قدر الإمكان بالوصول إلى الفضاء”.
وقد تم الترحيب بهم بحرارة بالأحضان والمصافحات من قبل أفراد الطاقم السبعة المقيمين الحاليين في المحطة: أربعة من رواد الفضاء الأمريكيين وثلاثة رواد فضاء روس.
تتطلب الخطط بقاء ويلمور وويليامز على متن المحطة لمدة ثمانية أيام تقريبًا، ثم المغادرة في رحلة عودة ستأخذ ستارلاينر في رحلة عودة نارية عبر الغلاف الجوي للأرض وتنتهي بهبوط بمظلة ووسادة هوائية في صحراء جنوب غرب الولايات المتحدة. لأول مرة في مهمة ناسا المأهولة.
كان يوم الخميس يومًا حافلًا لبرنامج الفضاء الأمريكي، حيث نجا صاروخ Starship من الجيل التالي لشركة SpaceX من عودة نارية تفوق سرعتها سرعة الصوت من الفضاء وحقق تجربة هبوط مذهلة في المحيط الهندي في رحلته التجريبية الرابعة.
أثناء رحلة ستارلاينر إلى محطة الفضاء الدولية، تم اكتشاف تسربات الهيليوم في نظام الدفع الخاص بها، مما أدى إلى تعطيل بعض أجهزة الدفع الـ 28 التي تستخدمها الكبسولة للقيام بمناورات دقيقة في الفضاء. ومع ذلك، لا تزال المركبة الفضائية تمتلك ما يكفي من أجهزة الدفع العاملة لتعويض الخسارة، وفقًا لوكالة ناسا وبوينغ. تم تعطيل محرك دفع إضافي بواسطة مركز التحكم في المهمة قبل الاقتراب النهائي مباشرةً.
سنوات من المشاكل التقنية
جاء إطلاق ستارلاينر يوم الأربعاء بعد سنوات من المشاكل الفنية والتأخيرات المختلفة وأول مهمة اختبارية ناجحة في عام 2022 إلى المختبر المداري بدون رواد فضاء على متنها.
أدت مواطن الخلل التي حدثت في اللحظة الأخيرة إلى إلغاء أول محاولتين لإطلاق طاقم ستارلاينر، بما في ذلك تسرب الهيليوم الذي تم اكتشافه في نظام دفع الكبسولة والذي قرر المسؤولون لاحقًا أنه لم يكن خطيرًا بما يكفي لتبرير إصلاح ميكانيكي.
وأشار مسؤولو ناسا وبوينج في ذلك الوقت إلى وجود خلل في الختم الموجود على أحد مكونات الدفع الذي فشل في الاحتفاظ بالهيليوم بالداخل.
قامت بوينغ ببناء Starliner بموجب عقد مع وكالة ناسا للتنافس مع كبسولة Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX، والتي أصبحت منذ عام 2020 المركبة الوحيدة لوكالة الفضاء الأمريكية لإرسال أفراد طاقم محطة الفضاء الدولية إلى المدار من الأراضي الأمريكية. تمثل المهمة الحالية أول رحلة تجريبية لمركبة ستارلاينر وعلى متنها رواد فضاء، وهو شرط قبل أن تتمكن وكالة ناسا من التصديق على الكبسولة لمهام رواد الفضاء الروتينية.
تم اختيار طاقم الرحلة المحورية من قبل اثنين من قدامى المحاربين في وكالة ناسا الذين سبق أن سجلوا 500 يوم في الفضاء بينهما: ويلمور، 61 عامًا، كابتن متقاعد من البحرية وطيار مقاتل، وويليامز، 58 عامًا، طيار اختبار هليكوبتر سابق بالبحرية يتمتع بخبرة في الطيران أكثر من 30 طائرة مختلفة.
لقد كان الوصول بمركبة ستارلاينر إلى هذه النقطة عملية شاقة بالنسبة لشركة بوينج بموجب عقدها ذو السعر الثابت الذي تبلغ قيمته 4.2 مليار دولار مع وكالة ناسا، التي تريد إلغاء رحلتين أمريكيتين مختلفتين إلى محطة الفضاء الدولية.
تأخرت Starliner عدة سنوات عن الموعد المحدد وتجاوزت الميزانية بأكثر من 1.5 مليار دولار. وفي الوقت نفسه، تعرضت عمليات تصنيع الطائرات التجارية لشركة بوينج لسلسلة من الأزمات التي شملت طائراتها من طراز 737 ماكس.
