رواد فضاء ناسا يعبرون عن ثقتهم في أن طائرة بوينج ستارلاينر ستعيدهم إلى الوطن بواسطة رويترز

بقلم جوي الروليت

واشنطن (رويترز) – قال أول رائدي فضاء يطيران بكبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج (NYSE:) من محطة الفضاء الدولية يوم الأربعاء إنهما واثقان من قدرة المركبة الفضائية على إعادتهما إلى الوطن عندما تقوم الشركة وناسا بإصلاح مجموعة من مشكلات الدفع. التي أبقتهم في الفضاء لفترة أطول بكثير من المتوقع.

وقالت رائدة الفضاء في ناسا سونيتا “سوني” ويليامز خلال أول مؤتمر صحفي لطاقم الاختبار منذ الالتحام بمحطة الفضاء الدولية قبل أكثر من شهر: “لدي شعور جيد في قلبي بأن هذه المركبة الفضائية ستعيدنا إلى الأرض، لا توجد مشكلة”.

تم إطلاق ويليامز وباري “بوتش” ويلمور، وكلاهما من رواد الفضاء المخضرمين في ناسا وطياري اختبار سابقين في البحرية الأمريكية، على متن ستارلاينر من فلوريدا في 5 يونيو ورست في اليوم التالي في محطة الفضاء الدولية، حيث كان من المقرر في البداية أن يمضيا ما يقرب من ثمانية أيام.

أدت سلسلة من المشكلات المتعلقة بنظام الدفع الخاص بـ Starliner إلى تمديد مهمتهم إلى أجل غير مسمى. ماتت خمسة من محركات المناورة الـ 28 لمركبة ستارلاينر خلال رحلتها التي استغرقت 24 ساعة إلى المحطة، وفشل صمام الدفع في الإغلاق بشكل صحيح، وكان هناك خمسة تسربات للهيليوم، الذي يستخدم للضغط على الدفعات.

وقال ويلمور للصحفيين: “نحن واثقون تمامًا”. “هذا الشعار الذي سمعته، الفشل ليس خيارًا.”

وقال ويلمور: “وهذا هو سبب بقائنا، لأننا سنختبره. وهذا ما نفعله”، معترفًا بأن التحقيق المستمر الذي تجريه وكالة الفضاء الأمريكية وبوينغ بشأن اختبارات الدفع على الأرض هو المفتاح لعودتهم.

المهمة الاختبارية الحالية هي الخطوة الأخيرة لبوينغ قبل أن تتمكن المركبة الفضائية من الحصول على شهادة ناسا لرحلات رواد الفضاء الروتينية وتصبح ثاني كبسولة مدارية أمريكية إلى جانب Crew Dragon من SpaceX، التي هيمنت على سوق رحلات الفضاء البشرية الناشئة وسط تأخيرات في تطوير Starliner.

ركز مسؤولو ناسا ومهندسو بوينغ على أجهزة الدفع المعيبة ويهدفون إلى إجراء أسابيع من الاختبارات الإضافية قبل السماح لستارلاينر بإعادة ويلمور وويليامز إلى الأرض. يتضمن هذا الاختبار إطلاق محركات دفع متطابقة في منطقة White Sands Missile Range في نيو مكسيكو للحصول على نظرة ثاقبة لما قد يصيب أجهزة الدفع في الفضاء.

وقال ستيف ستيتش، رئيس الطاقم التجاري لناسا، للصحفيين الشهر الماضي: “بمجرد الانتهاء من هذا الاختبار، سننظر في خطة الهبوط”. “لن نستهدف تاريخًا محددًا حتى ننتهي من هذا الاختبار.”

وقال ستيتش إن الاختبار قد يستمر “لأسبوعين” أو أكثر، تليها مراجعة ناسا للبيانات الناتجة. تمت الموافقة على بقاء Starliner راسية في محطة الفضاء الدولية لمدة 45 يومًا، أو ما يصل إلى 90 يومًا باستخدام أنظمة احتياطية مختلفة اعتمادًا على صحة بطاريات الليثيوم أيون الخاصة بها، والتي أثارت مخاوف في الماضي.

على الرغم من أن وكالة ناسا وبوينغ قالتا إن ستارلاينر قادرة على إعادة رواد الفضاء إلى الأرض في حالة حدوث حالة طوارئ في محطة الفضاء الدولية، إلا أنه لم تتم الموافقة على الكبسولة للعودة إلى الوطن في ظل الظروف العادية وغير الطارئة حتى يتم حل مشكلات الدفع الخاصة بها أو على الأقل تحسين ذلك. مفهومة.

وأكد مسؤولو ناسا وبوينغ أن رائدي الفضاء ليسا عالقين في الفضاء.

انقسم قمر صناعي روسي الشهر الماضي إلى حوالي 180 قطعة من الحطام بالقرب من مدار المحطة الفضائية وأجبر رواد الفضاء على الصعود إلى مركباتهم الفضائية المختلفة، بما في ذلك ويلمور وويليامز الذين صعدوا إلى ستارلاينر، استعدادًا للهروب المحتمل. استشهدت بوينغ بالحدث كمثال على استعداد ستارلاينر للعودة إلى الوطن إذا لزم الأمر.

وقالت الشركة في بيان الشهر الماضي: “إن ستارلاينر كانت على استعداد للانفصال وإعادة ويلمور وويليامز إلى الأرض إذا لزم الأمر”.

تضاءلت مخاطر الحطام وخرج رواد الفضاء من كبسولاتهم بعد ساعة.