بوينغ تحاول مرة أخرى إطلاق أول مهمة مأهولة لمركبة ستارلاينر بواسطة رويترز

بقلم جوي الروليت

واشنطن (رويترز) – من المقرر أن تقوم مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينج (NYSE:) بمحاولة ثالثة لنقل رواد فضاء إلى الفضاء للمرة الأولى يوم الأربعاء، وهو اختبار مهم تأخر كثيرا في طموحات عملاق الفضاء الجوي لتكثيف منافستها مع إيلون. ماسك سبيس اكس.

من المقرر أن تنطلق كبسولة ستارلاينر CST-100 على شكل قطرة العلكة، وعلى متنها رائدا فضاء، في الساعة 10:52 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1452 بتوقيت جرينتش) من منصة الإطلاق في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا، مربوطة بأطلس (NYSE: NYSE: ) صاروخ V من مشروع Boeing-Lockheed Martin المشترك United Launch Alliance (ULA).

تعتزم بوينغ أن تتنافس ستارلاينر مع كبسولة Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX، والتي أصبحت منذ عام 2020 المركبة الوحيدة لناسا لإرسال أفراد طاقم محطة الفضاء الدولية إلى المدار من الأراضي الأمريكية. وستكون الكبسولة وطاقمها الافتتاحي – رائدا فضاء ناسا باري “بوتش” ويلمور وسونيتا “سوني” ويليامز – متجهين إلى محطة الفضاء الدولية (ISS).

لقد أدت مشكلات اللحظة الأخيرة إلى تأجيل أول محاولتين لإطلاق طاقم ستارلاينر. تم إيقاف العد التنازلي في 6 مايو قبل ساعتين من الإقلاع بسبب ثلاث مشكلات تطلبت أسابيع من التدقيق الإضافي. وتوقفت محاولة أخرى يوم السبت الماضي قبل أقل من أربع دقائق من الإقلاع بسبب خلل في جهاز الكمبيوتر الخاص بلوحة الإطلاق.

استبدل مهندسو ULA وحدة إمداد الطاقة لهذا الكمبيوتر وأعادوا Starliner إلى المسار الصحيح للإطلاق. ومن المتوقع أن يكون الطقس المحلي مناسبًا للإقلاع بنسبة 90%، وفقًا لمحللي طقس الإطلاق التابعين لقوة الفضاء الأمريكية.

ومن المقرر أن يقضي الطاقم حوالي أسبوع في المحطة الفضائية قبل العودة إلى الأرض. أكملت ستارلاينر منذ عامين أول رحلة تجريبية لها إلى محطة الفضاء الدولية ثم عادت دون وجود رواد فضاء على متنها.

تعد هذه المهمة الاختبار الأخير لشركة Boeing قبل أن تتمكن ناسا من اعتماد Starliner لرحلات رواد الفضاء الروتينية، مما يجعلها ثاني رحلة أمريكية إلى المدار.

واجهت بوينغ سنوات من التأخير في تطوير ستارلاينر وأكثر من 1.5 مليار دولار من تجاوزات التكاليف، بالإضافة إلى سلسلة من الأزمات التي شملت طائرات الشركة 737 ماكس في أعمال الطيران الرئيسية.

قام مقاول وكالة ناسا منذ فترة طويلة ببناء وحدات لمحطة الفضاء الدولية التي يبلغ عمرها عقودًا وصواريخ مصممة لرفع رواد الفضاء نحو القمر. لكن بوينغ لم تقم من قبل ببناء مركبة فضائية تشغيلية خاصة بها، وهو إنجاز معقد بسبب سنوات من مشاكل البرمجيات، والخلل الفني، والتغييرات الإدارية في برنامج ستارلاينر.

وفي الوقت نفسه، أصبح Crew Dragon التابع لشركة SpaceX بمثابة سيارة أجرة يمكن الاعتماد عليها في مدار وكالة ناسا. تعد هذه الكبسولة وStarliner من بين أولى الكبسولات في جيل جديد من المركبات الفضائية المبنية بشكل خاص – بتمويل من وكالة ناسا – والمصممة لنقل رواد الفضاء إلى مدار أرضي منخفض والقمر في إطار برنامج أرتميس التابع لوكالة الفضاء الأمريكية.

وسعت وكالة ناسا منذ فترة طويلة إلى رحلتين أمريكيتين إلى محطة الفضاء الدولية من أجل الحصول على نسخة احتياطية، بالإضافة إلى رحلات رواد الفضاء المشتركة التي تجريها الوكالة باستخدام صاروخ سويوز الروسي.

ويلمور، 61 عامًا، هو كابتن متقاعد في البحرية الأمريكية وطيار مقاتل. ويليامز، 58 عامًا، هو طيار اختبار سابق لطائرات الهليكوبتر التابعة للبحرية ويتمتع بخبرة في قيادة أكثر من 30 طائرة مختلفة. لقد أمضوا مجتمعة 500 يوم في الفضاء خلال مهمتين لمحطة الفضاء الدولية لكل منهما.

وإذا تم تأجيل الإطلاق يوم الأربعاء، فمن الممكن أن تحاول بوينغ مرة أخرى يوم الخميس. أي تأخير بعد يوم الخميس يمكن أن يستمر لأسابيع بسبب العناصر القابلة للتلف التي يجب استبدالها على ستارلاينر والصاروخ بعد بقائها على الأرض لمدة شهر. وقد تزيد المهام الأخرى المقررة في كيب كانافيرال وفي محطة الفضاء الدولية من التأخير.