الأسترالي كولز ينفي التلاعب بالأسعار، ويقول إن تضخم أسعار الغذاء مشكلة عالمية بواسطة رويترز

بقلم بايرون كاي وإيتشا جاين

سيدني (رويترز) – ثاني أكبر مشغل للسوبر ماركت في أستراليا مجموعة كولز (OTC:) رفضت يوم الثلاثاء الاتهامات بالتلاعب في الأسعار حيث فاقت أرباحها في النصف الأول توقعات المحللين، قائلة إن تضخم أسعار الغذاء مشكلة عالمية وأن هوامشها ثابتة.

اتهم المشرعون شركة كولز ومجموعة Woolworths Group المنافسة الأكبر، والتي تمثل معًا ثلثي مبيعات البقالة الأسترالية، باستخدام هيمنتها على السوق لرفع أسعار الرفوف أكثر من اللازم في الوقت الذي تركت فيه 13 زيادة في أسعار الفائدة المزيد من الناس يعانون. لدفع قروضهم العقارية.

تواجه الشركات الآن تحقيقات من مجلس الشيوخ وهيئة تنظيم المنافسة حول كيفية تحديد الأسعار، حيث يدعو بعض السياسيين إلى تنظيم أكثر صرامة لمكافحة الكارتلات وحتى تفكيكها.

سجلت كولز أرباحاً أساسية قدرها 589 مليون دولار أسترالي (385 مليون دولار أمريكي) للأشهر الستة المنتهية في 31 ديسمبر/كانون الأول، بانخفاض 8.4% عن نفس الفترة من العام السابق ولكن بنسبة 5% أعلى من متوسط ​​توقعات المحللين.

وقالت ليا ويكرت، الرئيس التنفيذي لشركة كولز، إن هوامش أرباح الشركة ظلت ثابتة لسنوات، وأنها بحاجة إلى الربح لدفع أجور الموظفين والموردين والمساهمين.

وقالت للصحفيين إن الشركة حققت على مدى خمس سنوات على الأقل أرباحا تقل عن ثلاثة سنتات مقابل كل دولار ينفقه المتسوقون، و”لم ترتفع الأرباح كما رأينا التضخم”.

وقال ويكرت: “لقد واجهنا تضخم أسعار الغذاء في كل مكان في العالم”. “إنها قضية عالمية. وهي ليست فريدة من نوعها بالنسبة لأستراليا.”

وقالت الشركة التي يقع مقرها في ملبورن إن هامش الأرباح قبل الضريبة لقسم السوبر ماركت التابع لها تقلص إلى 5.1% في النصف، من 5.3% في العام السابق. وأضافت أن تضخم أسعار المتاجر الكبرى تباطأ إلى 3%، من 7.4% قبل عام.

ارتفعت مبيعات السوبر ماركت بنسبة 4.9٪ إلى 19.8 مليار دولار أسترالي، قبل توقعات المحللين التي جمعها مجمع السوق Visible Alpha، وقالت الشركة إن معدل النمو استمر في الأسابيع الثمانية الأولى من عام 2024.

تم تداول أسهم كولز على ارتفاع بنسبة 6.8٪ بحلول منتصف الجلسة، مقابل انخفاض بنسبة 0.2٪ في السوق الأوسع، وهو أكبر مكاسبها خلال اليوم منذ مارس 2020، حيث بدأ المحللون في ترقية توقعات أرباح العام بأكمله.

وقال فيليب كيمبر المحلل في إي آند بي كابيتال: “من المتوقع أن تدعم النتيجة الأفضل من المتوقع وتحسن زخم المبيعات… المزيد من مكاسب أسعار الأسهم”.

أعلنت Woolworths الأسبوع الماضي عن نتائج النصف الأول من العام أسوأ من المتوقع وقالت إن رئيسها التنفيذي براد باندوتشي سيتقاعد بعد أكثر من ثماني سنوات على رأس الشركة.

(1 دولار = 1.5307 دولار أسترالي)