معركة الاندماج بين كروجر وألبرتسون قد تؤثر على انتخابات 2024 بواسطة رويترز

بقلم تريفور هونيكوت

واشنطن (رويترز) – قد يكون لمحاولة إدارة بايدن لمنع سلسلة متاجر السوبر ماركت كروجر (NYSE:) صفقة بقيمة 24.6 مليار دولار لشراء منافستها ألبرتسونز (NYSE:) تأثير كبير في ولايتين تشهدان معركة انتخابية في عام 2024، هما نيفادا وأريزونا.

تمتلك محلات البقالة العشرات من المتاجر في الولايات الغربية، والأشخاص الذين يعيشون هناك يدفعون بالفعل بعضًا من أكبر فواتير البقالة في البلاد.

ويأمل الديمقراطيون في استغلال هذا الاندماج باعتباره انتصارا في العام الانتخابي، ومغازلة النقابات الخائفة من فقدان الوظائف وتخفيف قلق الأمريكيين الرئيسي بشأن إعادة انتخاب الرئيس الأمريكي جو بايدن: الغضب من ارتفاع الأسعار أكثر من اللازم.

وانضمت إلى لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية الدعوى القضائية التي رفعتها لمنع الصفقة من قبل ثماني ولايات، بما في ذلك أريزونا ونيفادا، التي زعمت أنها ستعزز أسعار البقالة لملايين الأمريكيين وتزيد من نفوذ السلسلة المدمجة في مفاوضات الأجور مع العمال. كلتا الولايتين لديهما مدعون عامون ديمقراطيون.

حتى قبل الدعوى القضائية، انتقد بايدن والبيت الأبيض محلات السوبر ماركت وغيرها من الشركات بسبب احتفاظها بالكثير من الأرباح، أو بيع منتجات أصغر بنفس السعر أو فرض رسوم غير مرغوب فيها.

وقال مستشار بايدن الاقتصادي، جون دوننبرغ، في بيان يوم الاثنين، إنه على الرغم من أن البيت الأبيض لا يستطيع التعليق على الدعاوى القضائية المعلقة، إلا أن بايدن يعتقد أن الشركات بحاجة إلى “فحصها من خلال منافسة صحية” وأن “بايدن ملتزم بخفض تكاليف البقالة للعائلات التي تستخدم منتجاتها”. كل أداة تحت تصرفه.”

وتعتبر حملة الرئيس الديمقراطي ولايتي أريزونا ونيفادا من بين أكثر الحملات تنافسية في انتخابات نوفمبر، حيث يتنافس 17 صوتًا في المجمع الانتخابي على 270 صوتًا اللازمة للفوز على الخصم الجمهوري المحتمل دونالد ترامب. ورفضت حملتا بايدن وترامب التعليق.

وفي نيفادا، حيث تظهر بيانات التعداد السكاني أن العائلات تنفق ثاني أكبر مبلغ على البقالة في البلاد بسعر 295 دولارًا في الأسبوع، يحاول بايدن جذب النقابات والناخبين اللاتينيين بعد فوزه بالولاية بفارق ضئيل في عام 2020.

وتتشابه الديناميكية في المناطق المجاورة لأريزونا، حيث تكون فواتير البقالة أعلى أيضًا من المتوسط ​​الوطني. تعد تلك الولاية أيضًا موطنًا لأحد سباقات 2024 الأكثر تنافسية والتي ستحدد السيطرة على مجلس الشيوخ.

وقال النائب الديمقراطي روبن جاليجو من أريزونا، الذي يترشح لمقعد في مجلس الشيوخ: “يجب ألا نسمح للشركات التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات بجني الأرباح بينما يعاني سكان أريزونا من ارتفاع تكاليف الغذاء”.

جادل البقالون بأن انهيار الصفقة لن يساعد إلا تجار التجزئة غير المنتمين إلى نقابات مثل Walmart (NYSE:)، ويقوض خطط بائع التجزئة المشترك لخفض الأسعار.

لكن الاتحاد الدولي لعمال الأغذية والتجارية المتحدين، الذي يمثل أكثر من مليون عامل في قطاع البقالة والصناعات الأخرى في أمريكا الشمالية، يعارض الصفقة. لقد لجأ بايدن إلى UFCW وأيدوا محاولة إعادة انتخابه العام الماضي.

ارتفعت أسعار المواد الغذائية في الولايات المتحدة بنسبة 25٪ على مدى السنوات الأربع الماضية، وبينما يظهر تضخم المواد الغذائية علامات التباطؤ في عام 2024، أصبحت فواتير البقالة مصدر قلق متزايد للمتسوقين – والناخبين.

وقال البيت الأبيض إنه على الرغم من أن البيض والحليب يشكلان حصة ضئيلة مما ينفقه المستهلكون في شهر معين، إلا أن الناس يولونهما اهتماما وثيقا.

يظهر تحليل البيت الأبيض لبيانات التعداد السكاني أن إيرادات تجار التجزئة للأغذية والمشروبات كحصة من تكاليفهم ارتفعت بشكل حاد منذ ما قبل الوباء إلى مستوى لم نشهده منذ منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وهو مقياس يقولون إنه يتتبع علامة التجزئة بشكل مباشر أكثر -يو بي إس.