يرث ستارمر الفائز بالانتخابات في المملكة المتحدة اقتصادًا ضعيفًا بدون “عصا سحرية” بقلم رويترز

بقلم ويليام شومبيرج

لندن (رويترز) – أمضى رئيس الوزراء البريطاني المقبل كير ستارمر الحملة الانتخابية متهما حزب المحافظين بزعامة ريشي سوناك بـ “14 عاما من الفشل الاقتصادي”، لكن ليس لديه حل سريع واضح لانتشال البلاد من بطء النمو.

وشهدت مستويات المعيشة ركودا منذ تولي المحافظين السلطة في عام 2010، وكان تعافي بريطانيا من جائحة كوفيد-19 هو الأضعف بين الدول الغنية الكبرى بعد ألمانيا.

وسيتعرض ستارمر لضغوط لاستخدام أغلبية حزب العمال الضخمة في البرلمان لإنهاء الشعور بالتدهور، بدءًا من الخدمات العامة المتداعية والمالية الشخصية المتضررة من التضخم إلى نقص الإسكان وضعف الاستثمار في الأعمال التجارية.

لكن مع وصول الدين العام إلى ما يقرب من 100% من الناتج المحلي الإجمالي والضرائب عند أعلى مستوياتها منذ الحرب العالمية الثانية مباشرة، يؤكد ستارمر أن التحول سيستغرق وقتا.

وقال للناخبين قبل أيام من الانتخابات: “سيتعين علينا القيام بأشياء صعبة للغاية لدفع البلاد إلى الأمام”. “ليس هناك عصا سحرية.”

وخلافا لما حدث في عام 1997، عندما أطاح حزب العمال بقيادة توني بلير بالمحافظين مع توسع الاقتصاد بنسبة 5٪ تقريبا في ذلك العام، قد يناضل ستارمر لجعل النمو السنوي البريطاني أعلى من 2٪ في المستقبل المنظور، بما يتماشى مع الكثير من التباطؤ في أوروبا.

ومن المتوقع أن ينمو الاقتصاد البريطاني بأقل من 1% هذا العام.

الأزمة المالية العالمية 2007-2008 التي ضربت بريطانيا بشدة بشكل خاص، وتخفيضات في العديد من مجالات الإنفاق العام وصدمات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي وكوفيد وارتفاع أسعار الطاقة، اجتمعت لتؤثر على سادس أكبر اقتصاد في العالم.

لكن ستارمر واختياره المحتمل لوزيرة المالية راشيل ريفز يقولان إنهما لن يستمرا في الإفراط في الاقتراض لتمويل دفعة النمو، مع ذكريات لا تزال حاضرة في انهيار سوق السندات عام 2022 في عهد رئيسة الوزراء المحافظة السابقة ليز تروس.

كما وعدوا أيضًا بعدم زيادة الضرائب بشكل كبير، مما يترك للحكومة الجديدة مساحة صغيرة في الميزانية.

وقالت ليزي جالبريث، خبيرة الاقتصاد السياسي في شركة الاستثمار abrdn، إن “الميراث المالي سيكون صعبا وهناك الكثير من التحديات التي يجب معالجتها”.

وخلافاً لما حدث في عام 1997، عندما فاجأ حزب العمال الأسواق المالية بتسليم الاستقلال التشغيلي لبنك إنجلترا، فإن تحركه الأول في السياسة الاقتصادية من المرجح أن يكون هادئاً.

وتخطط للتحرك بسرعة لإصلاح نظام التخطيط القديم في بريطانيا لتسريع الاستثمار في بناء المنازل والبنية التحتية، كجزء من خطة لتحسين الإنتاجية الضعيفة في البلاد، ودعم النمو وتوليد المزيد من عائدات الضرائب للاستثمار في الصحة وغيرها من الخدمات العامة المتوترة.

ورفض المحافظون إثارة غضب المؤيدين الأساسيين في مناطق الضواحي حيث من المرجح أن تحدث أي زيادة في البناء السكني.

يَعِد ستارمر بأن يكون حازماً في كسر الحواجز التي تحول دون النمو، ولكن التحدي سيكون كبيراً.

وقال جالبريث من أبردن: “لقد مررنا هنا من قبل مع حكومة مقبلة وعدت بإصلاح التخطيط وتم تخفيفها في السلطة”.

ويتوقع جاك باريس، الرئيس التنفيذي لشركة InfraRed، وهي شركة دولية لإدارة أصول البنية التحتية، أن يتجه حزب العمال بشكل أكبر إلى الاستثمار الخاص في الطاقة الخضراء وتسريع مشاريع النقل.

وقال: “يجب على حكومة المملكة المتحدة الجديدة أن توفر المزيد من الوضوح والرؤية للمستثمرين من خلال استراتيجية طويلة الأجل للبنية التحتية تمثل حافزًا لجعل المملكة المتحدة مرة أخرى واحدة من أكثر الوجهات جاذبية للمستثمرين على المدى الطويل”.

بريطانيا المتسربة

ومن بين مهام ستارمر أيضًا عكس الارتفاع بعد الوباء في عدد الأشخاص الذين خرجوا من سوق العمل بسبب المرض، وهو أمر فعلته الاقتصادات الغنية الأخرى بالفعل.

وتشير تقديرات مجموعة بوسطن الاستشارية واتحاد الخدمات الصحية الوطنية، اللذين يمثلان جزءًا كبيرًا من قطاع الخدمات الصحية، إلى أن إعادة ثلاثة أرباع المتسربين من القوى العاملة منذ عام 2020 إلى سوق العمل يمكن أن يعزز عائدات الضرائب بما يصل إلى 57 مليار جنيه إسترليني إجمالاً على مدى السنوات الخمس المقبلة. .

وفي السياق، تنفق بريطانيا حوالي 11 مليار جنيه إسترليني سنويًا على إدارة نظامها القضائي.

تتضمن خطة النمو التي وضعها ستارمر أيضًا خفض بعض الحواجز أمام التجارة مع الاتحاد الأوروبي. لكنه استبعد إجراء تعديلات كبيرة على اتفاق خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.

ويقول اقتصاديون إن سياسات حزب العمال حتى الآن من غير المرجح أن تحدث فرقا كبيرا، ناهيك عن تحقيق هدف ستارمر المتمثل في تحويل بريطانيا إلى زعيم مجموعة السبع للنمو الاقتصادي المستدام، وهو الأمر الذي بالكاد تمكنت من تحقيقه منذ الحرب العالمية الثانية.

ومن شأن زيادة الاستثمار العام أن يكون له تأثير إيجابي على النمو، لكن تعهدات حزب العمال بخفض الهجرة يمكن أن يكون لها تأثير عكسي.

ويقول محللون في جولدمان ساكس إن إصلاحات حزب العمال ستعزز النمو الاقتصادي في بريطانيا في عامي 2025 و2026 بنسبة 0.1 نقطة مئوية فقط كل عام.

وتوقع اقتصاديون استطلعت رويترز آراءهم الشهر الماضي أن ينمو الاقتصاد بنسبة 1.2% في عام 2025 و1.4% في عام 2026، أي أقل من نصف وتيرته في السنوات العشر التي سبقت عام 2007.

لكن في بعض النواحي، يرث حزب العمال اقتصاداً يمر بمرحلة صعبة، وهي نقطة حاول سوناك عبثاً ترويجها للناخبين.

بعد الركود في عام 2023، يجري التعافي وقد انحسر معدل التضخم المرتفع الآن، مما يسمح لبنك إنجلترا بالبدء في خفض أسعار الفائدة ربما في أقرب وقت من الشهر المقبل. وثقة الأعمال والمستهلكين آخذة في الارتفاع.

ويقول ستارمر – ويتفق معه العديد من قادة الأعمال – إن الاستقرار السياسي سيساعد في جذب الاستثمار إلى بريطانيا بعد ثماني سنوات مضطربة أدار فيها البلاد خمسة رؤساء وزراء مختلفين من المحافظين.

وقد بدأ المستثمرون بالفعل يتجهون نحو سياسة المخاطر المنخفضة في المملكة المتحدة في ضوء تصاعد الشعبوية في فرنسا والولايات المتحدة.

ربطت لورا فول، مديرة المحفظة في شركة جانوس هندرسون إنفستورز، الأداء المتفوق الأخير للأسهم البريطانية بهذا التحول في التصور. وقالت “نسبيا، تبدو المملكة المتحدة، من وجهة نظر سياسية، في وضع أفضل بكثير”.