مركبة الهبوط الأمريكية الخاصة على القمر تصل إلى مدار القمر قبل محاولة الهبوط بواسطة رويترز

بقلم ستيف جورمان

(رويترز) – وصلت مركبة هبوط على سطح القمر صنعتها شركة إنتويتف ماشينز ومقرها هيوستن إلى مدار القمر يوم الأربعاء متجهة لمحاولة أول هبوط أمريكي على أقرب جار سماوي للأرض منذ أكثر من 50 عاما، والأول على الإطلاق لمركبة فضائية خاصة.

وقالت الشركة في بيان على الإنترنت إن مركبة الهبوط الآلية ذات الأرجل الستة، والتي يطلق عليها اسم أوديسيوس، دخلت مدارًا دائريًا على ارتفاع 57 ميلًا (92 كيلومترًا) فوق سطح القمر بعد إطلاق صاروخها الرئيسي لمدة سبع دقائق تقريبًا في مناورة إدخال مدارية.

وكان من المتوقع أن تبدأ المركبة الفضائية الهبوط النهائي بانفجار آخر من محركها الرئيسي قبل حوالي ساعة من الهبوط، مع التخطيط للهبوط في الساعة 5:30 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (2230 بتوقيت جرينتش) يوم الخميس عند فوهة مالابيرت A بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، وفقًا لشركة Intuitive Machines. “أحدث خطة طيران.

تحمل المركبة مجموعة من الأدوات العلمية والعروض التكنولوجية لوكالة ناسا والعديد من العملاء التجاريين المصممة للعمل لمدة سبعة أيام قبل غروب الشمس في موقع الهبوط القطبي.

وقالت الشركة إن أوديسيوس لا يزال “بصحة ممتازة”، مضيفة أنه طوال مدة مداره القمري على بعد حوالي 239 ألف ميل (384 ألف كيلومتر) من الأرض، سيقوم مراقبو المهمة في هيوستن بمراقبة بيانات الرحلة من المركبة الفضائية ونقل صور القمر.

تم إطلاق مركبة الهبوط Odysseus، التي يبلغ طولها 13 قدمًا (4 أمتار) من الفئة NOVA C، قبل ستة أيام، في 15 فبراير، على متن صاروخ Falcon 9 الذي صنعته شركة SpaceX التابعة لإيلون ماسك ومقرها كاليفورنيا، من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا. (كيب كانافيرال في فلوريدا).

إذا نجح الهبوط، فإن مهمة IM-1 ستمثل أول هبوط متحكم به إلى سطح القمر بواسطة مركبة فضائية أمريكية منذ أبولو 17، عندما هبطت آخر مهمة مأهولة لناسا على القمر جين سيرنان وهاريسون شميت هناك في عام 1972.

كما أنه سيكون بمثابة أول “هبوط ناعم” على سطح القمر بواسطة مركبة يتم تصنيعها وتشغيلها تجاريًا، والأول في إطار برنامج أرتميس القمري التابع لناسا، حيث تسابق الولايات المتحدة لإعادة رواد الفضاء إلى القمر الصناعي الطبيعي للأرض قبل أن تهبط الصين بمركبتها الفضائية المأهولة هناك.

شهر بعد الفشل

تأتي مهمة IM-1 بعد حوالي شهر من تعرض مركبة الهبوط القمرية التابعة لشركة أخرى، وهي شركة Astrobotic Technology، لتسرب في نظام الدفع وهي في طريقها إلى القمر بعد وقت قصير من وضعها في المدار في 8 يناير من قبل United Launch Alliance (ULA) Vulcan. الصاروخ يقوم برحلته الأولى.

كان عطل مركبة الهبوط Astrobotic’s Peregrine، والتي كانت تنقل أيضًا حمولات ناسا إلى القمر، هو المرة الثالثة التي تفشل فيها شركة خاصة في تحقيق الهبوط على سطح القمر، بعد الجهود المشؤومة التي بذلتها شركات من إسرائيل واليابان.

أوضحت هذه الحوادث المخاطر التي تواجهها وكالة ناسا في الاعتماد بشكل أكبر على القطاع التجاري أكثر مما كانت عليه في الماضي لتحقيق أهداف رحلات الفضاء.

على الرغم من اعتبارها مهمة آلات بديهية، إلا أن رحلة IM-1 تحمل ست حمولات ناسا من الأدوات المصممة لجمع البيانات حول البيئة القمرية قبل أول مهمة أرتميس المأهولة لناسا إلى القمر في وقت لاحق من هذا العقد.

تم تأسيس Intuitive Machines في عام 2013 بواسطة ستيفن ألتيموس، النائب السابق لمدير مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن والذي يشغل الآن منصب رئيس الشركة ومديرها التنفيذي.

أعلنت وكالة ناسا الشهر الماضي أنها ستؤجل الموعد المستهدف لأول هبوط مأهول على سطح القمر أرتميس من عام 2025 إلى أواخر عام 2026، بينما قالت الصين إنها تستهدف عام 2030.

ومن المتوقع أن تصل مركبات الهبوط الصغيرة إلى هناك أولاً، حاملة أدوات لمسح المناظر الطبيعية للقمر ومواردها والمخاطر المحتملة عن كثب. سيركز أوديسيوس على تفاعلات الطقس الفضائي مع سطح القمر وعلم الفلك الراديوي وتقنيات الهبوط الدقيقة والملاحة.

حتى الآن، هبطت مركبات فضائية من خمس دول فقط على سطح القمر – الولايات المتحدة، والاتحاد السوفييتي السابق، والصين، والهند، ومعظمها في الشهر الماضي فقط، اليابان.