الحرائق والدخان تقلب موسم السياحة الصيفية في غرب كندا بواسطة رويترز

بقلم نيا ويليامز وآنا مهلر بابيرني

(رويترز) – تضر مواسم حرائق الغابات الشديدة بشكل متزايد بصناعة السياحة المربحة في غرب كندا، حيث بدأ بعض الزوار في تجنب أشهر الصيف المزدحمة بسبب المخاوف من الحرائق الخارجة عن السيطرة والسماء المليئة بالدخان وإغلاق الطرق.

بعد بداية حارقة لشهر يوليو، اشتعلت النيران الآن في ما يقرب من 600 حريق غابات في جميع أنحاء كولومبيا البريطانية وألبرتا، بما في ذلك حريق ضخم دمر هذا الأسبوع مدينة جاسبر السياحية الخلابة في جبال روكي الكندية.

وتخضع العشرات من المجتمعات، بما في ذلك أماكن العطلات الشهيرة في منطقة كوتيناي في كولومبيا البريطانية، لأوامر الإخلاء وتم إغلاق العديد من الطرق السريعة.

وتأتي الزيادة في نشاط حرائق الغابات هذا العام بعد أن شهدت كندا أسوأ عام لها على الإطلاق من حيث حرائق الغابات في عام 2023، عندما احترق أكثر من 15 مليون هكتار (37 مليون فدان)، بما في ذلك أجزاء من مدينة ويست كيلونا في قلب منطقة النبيذ في كولومبيا البريطانية.

وقالت إلين ووكر ماثيوز، رئيسة جمعية طومسون أوكاناجان للسياحة، إن الصناعة تشهد الكثير من قرارات السفر في اللحظة الأخيرة بدلاً من الحجز مقدمًا.

وقالت ووكر ماثيوز: “إنها ضربة قوية. شهري يوليو وأغسطس هما تقليديًا أكثر الشهور ازدحامًا في المنطقة”، مضيفة أنه على الرغم من أن منطقتها لم تتضرر نسبيًا من حرائق الغابات هذا الصيف، إلا أن بعض الزوار يختارون تجنب المناطق الداخلية في كولومبيا البريطانية تمامًا.

قال جوس بيني، الذي يرأس الرابطة، إن أعضاء رابطة السكن والمخيمات في كولومبيا البريطانية أبلغوا عن انخفاض في الحجوزات بنسبة 5-15٪ مقارنة بالعام الماضي، مع أكبر الانخفاضات القادمة من مناطق أوكاناجان وكاريبو الأكثر سخونة.

قال بيني: “القلق هو أن هذا شيء يتعين علينا أن نتعايش معه ونواجهه كل عام الآن”.

على الرغم من أن حرائق الغابات في غابات كندا طبيعية وشائعة، إلا أن العلماء يقولون إن الظروف الأكثر جفافًا وسخونة التي يغذيها تغير المناخ تؤدي إلى حرائق أكثر تقلبًا وتكرارًا.

“سماء مليئة بالدخان”

تم الآن إعادة جدولة بعض الأحداث، مثل مهرجان Salmon Arm Roots and Blues، الذي يقام عادةً في أغسطس، إلى وقت مبكر من الصيف لتجنب ما يُنظر إليه الآن على أنه موسم ذروة الدخان. تم إلغاء المهرجان العام الماضي بسبب حرائق الغابات القريبة، وتم نقله هذا العام إلى يوليو للاستفادة من “سماء أقل دخانًا”.

وقالت إليزابيث هالبيني، الباحثة في مجال السياحة والأستاذة في جامعة ألبرتا، إن حرائق الغابات والأحداث المناخية القاسية تدفع السياح إلى “تغيير خططهم ليس فقط بشكل مؤقت، ولكن بشكل دائم”، مشيرة إلى أن العمال الموسميين في هذا القطاع غالبا ما يكونون الأكثر تضررا لأنهم لديهم القليل من الحماية خلال موسم سيء أو وسط حريق كارثي.

وساهمت السياحة بمبلغ 7.2 مليار دولار كندي في اقتصاد كولومبيا البريطانية في عام 2022، و9.9 مليار دولار كندي في ألبرتا في عام 2023، وفقًا لأحدث البيانات الحكومية.

تعد حديقة جاسبر الوطنية واحدة من الوجهات السياحية الرئيسية في كندا، حيث يتدفق عليها أكثر من مليوني زائر سنويًا لمشاهدة المناظر الطبيعية الجبلية البكر والحياة البرية الوفيرة، بما في ذلك الدببة الرمادية والموظ والأيائل.

ووصفت كيلي تورينز، نائبة رئيس المنتجات في شركة الرحلات الدولية كينسينغتون تورز، غرب كندا كوجهة على قائمة الجرافات. لكن الشركة لديها الآن 49 رحلة كان من المفترض أن تمر عبر جاسبر هذا الموسم في طي النسيان. واضطر ستة آخرون إلى إخلاء الحديقة عندما اندلع الحريق.

ألغت متنزهات كندا جميع حجوزات التخييم داخل حديقة جاسبر الوطنية حتى 6 أغسطس، ومع احتمال تدمير 50٪ من مباني المدينة بسبب النيران، قد تستغرق عملية التنظيف وإعادة البناء سنوات.

هالبيني من بين أولئك الذين يقومون بالتحوط في رهاناتهم.

“لقد حجزت مكانًا للتخييم في المتنزهات الجبلية ولكن في الوقت نفسه، حجزت موقعًا للتخييم في البراري في مكان ما وهذه هي خطتي الاحتياطية لأنني لا أريد تفويت إجازتي مع عائلتي.”